‘우리나라 말이 중국의 한자와는 서로 잘 통하지 아니한다. 이런 까닭으로 어리석은 백성들이 말하고자 하는 바 있어도 마침내 제 뜻을 펴지 못하는 사람이 많다. 내가 이것을 가엽게 생각하여 새로 스물여덟 글자를 만드니 모든 사람들로 하여금 쉬이 익혀서 날마다 쓰는데 편하게 하고자 할 따름이니라.’
훈민정음 머리글의 말이다. 조선은 유교사회인 만큼 중국의 한자가 최고의 대접을 받던 시대였다. 물론 전 시대인 고려도 유교가 통치체제로써 가치를 가졌으나 조선만큼의 힘을 자랑하지는 않았다. 배경에서 보듯이 훈민정음 창제에는 많은 어려움이 존재했음을 짐작할 것이다. 사회적 배경과 유학자들의 반대의견은 걸림돌이 되었다. 그러나 세종대왕은 불리한 상황에도 불구하고도 백성들을 위한 글을 만드셨다. 몇 백 년 전에 무소불위의 임금이 백성을 위해 새로운 글을 만들었다는 혁신적인 생각은 지금 봐도 놀라운 것이다. 백성에게는 환영 받을 사건이지만 유학자들에게는 언문으로 천시 받았다. 일반 백성과 여성이 한글을 통해 그들의 생각을 표현하게 되는 기쁨은 후일 서민문학의 발전을 가져오는 기틀을 마련했다.
우리의 글은 일제 시대 주시경 선생에 의해 한글이라고 이름 붙여졌다. 한이란 하나의, 큰, 바른 이라는 뜻으로 세상에서 첫째가는 글이라는 뜻이다. 담겨진 의미에서 볼 수 있듯이 한글에 대한 높은 긍지를 느낄 수 있으며 한국인을 한국인으로 살아가는 깊은 문화적 뿌리를 제공했다.
1. 한글의 우수성
한글의 우수성에 대한 장점이 많으나 그 중에서 몇 가지 점을 살펴볼 수 있다.
먼저, 말을 글로 표현한 소리글자라는 점이다. 소리글자는 말을 글로 만든 것으로 뜻글자인 한자가 많은 단어가 필요한데 반해 말로 사용하는 단어가 한정된다. 그 뿐 아니라 소리를 표현하는 것에서 그치지 않고 뜻을 담는 글자를 표현해 주기도 한다.
둘째, 외국의 언어와 달리 풍부한 표현력을 가지고 있다. 예를 들어 슬픈 감정을 표현할 때 영어는 sad외에 한 두 개의 단어가 존재한다. 그러나 한글은 슬프다, 애잔하다. 짠하다. 구슬프다 등 발음은 다르지만 미세한 차이에 의해 슬픔의 느낌이 다양하다. 다양한 표현은 그만큼 감정이 풍부하다는 사실을 반영하고 있다. 언어적 특성은 한글로 쓴 문학작품을 영어나 다른 언어로 번역할 때 미세한 차이를 대변해줄 단어가 적어 그 느낌을 제대로 전달해 주기 어려운 감이 많다. 특히 산문보다 언어적 노래인 시에서 두드러진다.
셋째, 과학적인 체계를 가지고 있다. 지금보다 과학 수준이 낮은 옛날에 만들어진 언어라 비과학적 이라고 생각할 수 있다. 그러나 자세히 그건 고정관념에 불과할 뿐이다.
한글은 발음기관의 모양을 본 따 글자를 만들었다고 한다. 예를 들어 ㄱ 발음을 X선으로 찍으면 ㄱ 자 형태가 된다. 게다가 같은 계열의 글자는 상관성을 가지고 있다. ㄱ 과 ㅋ의 형태처럼 말이다. 발음을 본 따서 글을 만들었기에 사람들이 배우고 사용하기 쉽다. 사용하기 쉽다는 것은 그 맥이 지금까지 이어온데 큰 영향을 미치는 배경이었을 것이다.
2. 한글날
한글이 만들어진 것을 기념하는 날이다. 10월 9일로 의미를 알기 전에는 빨간날로 쉬는 날이었다. 이 날에 담겨진 의미보다는 단순히 쉬는 날이었기에 한글날을 기다리기도 했다. 대중 매체는 이 날 만은 일 년에 한번이라도 우리의 글에 대한 사람들의 인식을 일깨우는 다큐멘터리들이 방영되었다.
시작은 1928년 11월 4일, 음력 9월29일, 조선어 연구회를 중심으로 세종대왕의 훈민정음 반포 480 주년을 맞이하여 기념식을 가졌다. 첫 이름은 가갸날 이었다. 가갸날이라 웃기는 단어이나 사람들이 한글을 배우는 태도에서 비롯된 말이라고 한다. 가갸 거겨를 처음으로 하는 단어라는데 의의를 두었다고 한다. 시간이 점차 흐르면서 한글날로 정착되었다.
현재 한글날은 보통의 날이다. 기념식은 하지만 보통의 사람에게는 지나치고 저녁때나 아침에 뉴스를 보고 알게 된다. 바쁜 현대화 시대 공휴일이 아니기에 기억하기 어렵다는 사실은 씁쓸함을 안겨준다.
3. 생활 속의 한글
길거리에서 지나치는 간판들을 본다. 즐비한 간판들 중 쉽사리 우리말로 된 간판을 찾기란 쉽지 않다. 대부분 영어나, 영어를 한글로 말들이다. 머릿속으로 쉽게 떠올리는 메이커나 상표도 영어로 된 것들이 대부분이다. 더불어 일제의 잔재로 남아있는 일본말과 문화개방으로 일본 말과 글자들도 유입되고 있다.
예전에 TV를 통해 외국인 인터뷰를 보았다. 외국인은 한글이 예쁜데 외국어를 많이 사용한다는 말을 했다. 언어문화 속에는 한글보다 외국어의 입지가 넓어지고 있는 아픈 현실이다.
민족은 언어와 운명을 같이 한다는 사실을 잊어서는 안 된다. 중국의 만주족은 소수지만 한때 청나라의 주인으로 천하를 호령하던 민족이다. 현재 중국에서 만주족의 말과 글을 찾아보기는 어렵다. 한족에 동화되어 언어를 잃어가면서 민족 또한 퇴색한 것이다.
4. 한글과 한자
사람들은 한글과 한자를 서로 상반되는 개념으로 대치시키고 있다. 모 아니면 도라는 식의 이분법적 사고는 우리의 언어에 대한 혼란을 가중시켰다. 한글은 우리글이므로 한글만 써야 한다. 아니다 한자가 더 중요하다. 시대적 흐름에 따른 생각의 엎치락 뒤치락이 한글과 한자에 대한 인식을 심어주지 못했다. 서로 상호보완적인 관계를 가지는 언어를 꼭 나눠야 하는지 의문이다.
*한글이란 우리에게 어떤 의미를 가질까. 한국 사람들이 쓰는 글 그것은 아주 좁은 범위에 불과하다. 한국인이 우리의 몸의 한 부분이듯 언어는 한국인의 생각의 표현 수단이다. 생각의 표현 수단이란 민족을 지배하는 바탕이 된다. 한글이라는 근본이 무너진다면 그건 결국 한국인의 내리막길의 경고일 것이다. |
